失事客轮
6月1日晚约21:30，一辆载有458人从南京开往重庆的客轮突遇龙卷风，在长江湖北石首段倾覆，目前船体已经完全倒扣水中。截至2日上午，轮船倾覆地湖北监利在24小时内降水量已经超过150mm。现场大风暴雨，搜救十分困难。
据船长和轮机长均反映，船舶在航行途中突遇龙卷风，在一两分钟之内倾覆倒扣在水中，当时船上大多数人都准备休息，因此事故发生时该船没有向外发出任何求救信号。
目前事故现场已救出9人。船上共载有458人，包括游客406人，全部为国内游客，旅行社工作人员5人，船上工作人员45人。长江海事局有关负责人介绍，船上乘客多为上海协和旅行社组织的“夕阳红”老年旅游团成员，年龄在50-80岁不等。
客轮名为“东方之星”，隶属重庆万州，由南京开往重庆。据长江海事局最新核准，失事地点位于长江中游航道301公里处，长江湖北省监利县大马洲水道，水深15米。根据气象雷达监测资料分析，船舶倾覆是由龙卷风引起的，风力在12级以上。
沉船现场
龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，它的尺度很小，一般在100米左右，往往是在极不稳定的天气状况下由空气强烈对流运动而产生的，其风力可达12级以上，最强龙卷的地面风速介于110米/秒-200米/秒之间。当龙卷产生时，总有一条直径从几十米到几百米的漏斗状云柱从对流云云底盘旋而下。有的能伸达地面，在地面引起灾害性的风被称为龙卷；有的未及地面或未在地面产生灾害性风的被称为空中漏斗；有的伸达水面，被称为水龙卷。
龙卷风的发生也有一定的地域和季节特征。在我国，它一般多发生在长江中下游平原地区，平原多于山区，华南地区比较多一些。由于下垫面的关系，大城市里发生龙卷风的情况几乎很少看到。龙卷风多发生在春末和夏季，同时，湿度增大也容易造成龙卷风。
本次发生龙卷风的监利正位于长江中下游平原腹地，临近有洞庭湖、洪湖、长湖等平原湖区。夏天高温导致湖水蒸发形成强气流聚集，与周边大气有较大差异，从而形成强对流和雷暴云团。而龙卷风主要发生在开阔平坦的地方。在这样的地形在遭遇强对流天气或高温天气时，容易形成气旋，进而生成龙卷风。
“一般来说，气象部门可以根据天气形势的发展，预估出某个地区范围内生成龙卷风的可能性较大。但是由于龙卷风的尺度小，生命史短，最小的只有几千米，有的只生存十几分钟，要提前预报出具体哪个地点、几时几分会生成龙卷风，以目前的技术条件是不可能实现的。比如，手划拨过水面后，水面肯定会出现漩涡，但很难判断出具体在那个地点会出现漩涡。龙卷风预报也是如此。冷空气侵入暖湿气流旺盛的地区，犹如手划过水面，会引起强对流天气，但具体到哪个地点会出现龙卷风，这几乎不可预测。”
“美国是世界上气象技术最为先进的国家，对龙卷风也只能做到密切监测而不是生成之前就做出预报。通常，如果多普勒雷达发现龙卷风的‘初级胚胎’或已经开始生成，气象工作人员就会加强监视和跟踪，根据各种资料分析这个龙卷风可能会向哪个方位移动，然后向那些位于龙卷风移动路径上的地区发布警报。”
美国的龙卷预警发布分两个层面：一是在国家级的预警中心，发布1至3天的趋势性预报。二是在美国各个地区的预报台。龙卷风一旦监测出现，就发布及时预警。一般情况，龙卷风警报会提前15分钟发出；个别情况下可在一个小时内提前预警。
在国外，还有通过目击者的报告来预报龙卷风的途径，许多有经验或经过有关培训的人员会对已经或可能出现的龙卷风情况进行报告，以便政府和群众能够更充分地进行应对。
美国的龙卷风多发生在春、夏两季，二三月份墨西哥湾上的暖湿空气北进，受害地区从：得克萨斯州至佛罗里达州半岛一带；每年五月份，龙卷风袭击俄克拉何马州、阿肯色等州；六月份龙卷风到达内布拉斯加州和爱荷华州。这些地区都是龙卷风多发区域。
在强烈龙卷风的袭击下，房子屋顶会像滑翔翼般飞起来。一旦屋顶被卷走后，房子的其他部分也会跟着崩解。因此，建筑房屋时，如果能加强房顶的稳固性，将有助于防止龙卷风过境时造成巨大损失。
1. 卷风袭来时，应打开门窗，使室内外的气压得到平衡，以避免风力掀掉屋顶，吹倒墙壁。
2. 尽快躲在地下室或最小的房间内（避开重物），面向墙壁蹲下。
3. 在野外遇到龙卷风，应迅速向龙卷风前进的相反方向或者侧向移动躲避。应寻找低洼地形趴下，闭上口、眼，用双手、双臂保护头部，防止被飞来物砸伤。
4. 乘坐汽车遇到龙卷风，应下车躲避。
最后，希望“东方之星”客轮能传出更多的好消息，而类似这样的天灾人祸就不要再降临了。出国留学的同学，特别是美国、欧洲和澳洲的同学更要多储备点这方面的预防和自保知识，让留学之路平平安安！
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